日本では、システムエンジニアの多くは、システム開発やインフラ整備、
ソフトウェアの開発などを専門に行なっている企業、
もしくは一般企業のなかのシステム開発部門などに所属してはたらいています。
もちろん個人の技能によって、また仕事に対する姿勢によって
（このあたりにやる気重視の日本的企業体質の長所も短所も凝縮されているような気がしますけれども）、部内での責任の大きさは変わってきます。
ここで個人的な意見を言わせてもらえるならば、
日本は欧米に比べてフリーランスのシステムエンジニアが少なすぎると思うんですね。
これは国の体勢そのものが、フリーランスではたらきたいという人や、
自営業者をひどく圧迫するようにできているからなのですが、
まあそのへんのことを書き出すと説教じみてくるので、ここいらで終わりにしておきましょう（笑）。
フリーランスの特徴は、仕事の大小にかかわらず、
その一切の責任を自分ひとりで抱え込まなければいけない点です。
といまあえてネガティブなニュアンスで書きましたが、
そうであればもちろん手柄もひとりじめなわけで、
仕事に対する姿勢もそれによって如実に変化してくるものと思われます。
また、別項でも書いたように、派遣社員として、さまざまな会社を渡り歩いたり、
あるいはインストラクター的な立場をめざすこともひとつの安定した
はたらき方のモデルになりえるかもしれません。
最終的には、本人が自分の資質をよく理解したうえで、
どのようなはたらき方が向いているのかを判断すべきことは言うまでもありませんね。